El número de niveles en un altar de muertos puede variar dependiendo de las tradiciones y costumbres de cada región o familia. Sin embargo, existen configuraciones típicas que van desde dos hasta siete niveles, cada uno con su propio simbolismo.
Altar de Dos Niveles
Este tipo de altar es uno de los más sencillos y representa la división entre:
- El cielo: El nivel superior, que simboliza lo espiritual o celestial. Aquí se colocan elementos religiosos como crucifijos o imágenes de santos, así como las fotografías de los difuntos.
- La tierra: El nivel inferior, donde se colocan las ofrendas materiales, como comida, agua, y objetos que el difunto utilizaba o disfrutaba en vida.
Este tipo de altar es común en muchas familias y es más accesible debido a su simplicidad, pero no pierde el simbolismo espiritual.
Altar de Tres niveles
Un altar de tres niveles agrega una capa más al simbolismo, dividiendo las esferas de la existencia en:
- El cielo: Nivel superior, dedicado a lo divino y lo espiritual.
- La tierra: Nivel intermedio, representando la vida en el mundo terrenal y el lugar donde las almas pueden recibir las ofrendas.
- El inframundo: Nivel inferior, representando la muerte y el descanso de las almas.
Este tipo de altar refleja más claramente la relación entre la vida, la muerte y el mundo espiritual.
Altar de Siete niveles
El altar de siete niveles el más elaborado y simbólico. Los siete escalones representan los diferentes pasos que las almas deben recorrer para llegar al descanso eterno. También simboliza los siete pecados capitales o las etapas que un alma atraviesa para llegar al Mictlán (el inframundo en la cosmovisión mexica). Cada nivel tiene su propio significado:
- Primer nivel: Se coloca una imagen de un santo o virgen que sirve como guía para las almas.
- Segundo nivel: Se dedica a las ánimas del purgatorio, y puede incluir velas o cruces para pedir por los difuntos que aún no alcanzan la paz.
- Tercer nivel: Se colocan sal y elementos que ayudan a purificar el alma.
- Cuarto nivel: Aquí se pone pan de muerto y alimentos, representando la ofrenda terrenal para el difunto.
- Quinto nivel: En este escalón se coloca la fotografía del difunto a quien se dedica el altar.
- Sexto nivel: Se colocan objetos que eran preciados para el difunto.
- Séptimo nivel: Se coloca una cruz hecha de semillas, flores o cal para simbolizar el fin del viaje del alma.
Aunque los altares pueden tener diferentes números de niveles, lo importante es el simbolismo y el respeto con el que se construye